Geplaatst op: 20-09-2023

WOUT POELS WINT ETAPPE IN VUELTA

Gedurende de derde week van de Vuelta a España heeft Team BAHRAIN VICTORIOUS agressief geracet. Deze prestatie werd beloond met een etappeoverwinning voor Wout Poels in de voorlaatste etappe van de race. Mikel Landa slaagde erin om op te klimmen naar de 5e plaats in het algemeen klassement, en in het ploegenklassement klom het team naar de 2e plaats dankzij de aanvallende stijl van koersen. 

Bij de Vuelta a España moest Team BAHRAIN VICTORIOUS bijna drie weken wachten voordat het een etappeoverwinning kon vieren, nadat het eerder podiumplaatsen had behaald in drie eerdere etappes. Deze overwinning werd voorafgegaan door serieus werk, aangezien de 20e etappe meer dan 4000 verticale meters klimmen en maar liefst tien categorie 3 beklimmingen bevatte, met niet veel vlakke stukken daartussen. Na een levendige openingsfase ging een kopgroep van 31 renners de weg op, en Antonio Tiberi en Wout Poels slaagden erin om in die groep te komen. Poels slaagde erin zijn metgezellen te lossen op de laatste klim van de dag, alleen om vier renners hem op de afdaling weer te zien inhalen. Dankzij een perfect getimede versnelling met 350 meter te gaan, slaagde Wout Poels erin Remco Evenepoel te verrassen en de etappe in Guadarrama te winnen.

Door de langste etappe van de Vuelta a España van dit jaar te winnen, wist Wout Poels een sterke prestatie van Team BAHRAIN VICTORIOUS gedurende met name de derde week te overtreffen. In juli heeft de geboren Nederlander al een zware bergetappe gewonnen in de Tour de France. Met overwinningen in twee van de drie grote rondes dit jaar, mogen we wel zeggen dat Poels de verwachtingen ruimschoots waarmaakt. Poels was enthousiast na zijn overwinning: "Ik voel me als een fles goede wijn - hoe ouder ik word, hoe beter ik word. Remco Evenepoel verslaan na zo'n zware etappe is geweldig. In de finale viel ik eerst aan op een beklimming met kasseien omhoog. Op de laatste kilometer voelde ik dat de andere vier renners vertraagden, dus viel ik de kopgroep aan vanuit de laatste positie en ging vol gas naar de finish. We hebben als team een sterke Vuelta gereden, maar we misten een etappeoverwinning. Dat op de voorlaatste dag krijgen is geweldig."

Met een 3e plaats in etappe 15, voor te tweede rustdag, had Santiago Buitrago al een eerste indruk gegeven van wat Team BAHRAIN VICTORIOUS van plan was in de derde week van de race. De dag na die rustdag was er een korte etappe met een steile laatste beklimming. De vroege aanvallers van de dag werden ingehaald voordat de laatste beklimming naar Bejes begon. Diep in de finale slaagde Wout Poels erin een groep met favorieten voor het algemeen klassement achter zich te laten en als 3e over de finish te komen. Etappe 17 eindigde met de legendarische klim naar Alto de l'Angliru. Team BAHRAIN VICTORIOUS kwam naar voren in het belangrijkste peloton op de op een na laatste klim om het tempo op te voeren en de voorsprong van Remco Evenepoel in te halen, die ongeveer 5 kilometer voor de finish werd ingehaald. De renners in het rood, oranje en zwart bleven een hoog tempo aanhouden totdat Team Jumbo Visma met 3 kilometer te gaan terugkwam. Desondanks kwam Mikel Landa als 4e over de finish, Wout Poels als 5e en Santiago Buitrago als 8e.

De volgende etappe eindigde met opnieuw een beklimming naar La Cruz de Linares. Al vroeg in de etappe ging een kopgroep van 14 renners op pad. Aangezien er geen favorieten voor het algemeen klassement in deze groep zaten, kreeg deze veel voorsprong van het peloton en breidde de voorsprong uit tot 10 minuten en meer. Damiano Caruso maakte deel uit van deze groep, maar net als de anderen kon hij het tempo van Remco Evenepoel niet bijhouden. Maar Caruso vond zijn ritme opnieuw op de laatste beklimming en kwam als 2e over de finish, wat een ander podiumresultaat opleverde voor Team BAHRAIN VICTORIOUS. Etappe 19 eindigde met een massasprint en had dus geen invloed op het algemeen klassement van de race. Met alleen de laatste etappe naar Madrid nog te rijden, staat Mikel Landa op de 5e plaats in het algemeen klassement, met Santiago Buitrago op de 10e plaats. Dit plaatst de Colombiaan op de 4e plaats in het jongerenklassement. En in het ploegenklassement eindigde Team BAHRAIN VICTORIOUS op de 2e plaats achter het uiterst dominante Jumbo Visma.