Team bahrain victorious naar Utrecht voor start Vuelta

De laatste grote ronde van 2022 start in Nederland. De 77^e editie van de Ronde van Spanje begint met een ploegentijdrit van 23,3km in Utrecht, en dit markeert tevens een mijlpaal: Utrecht is de eerste stad waar alle drie de grote Tours (Le Tour in 2015, Giro d’Italia in 2017) van start zijn gegaan.  

Voor Team Bahrain Victorious zal de Spanjaard Mikel Landa als kopman van start gaan in zijn zesde Vuelta. Na zijn podiumplaats in het algemeen klassement van de Giro d’Italia en etappewinst in La Vuelta van 2015 zullen de ogen voornamelijk op hem gericht zijn, en kan hij rekenen op uitermate sterke concurrentie. Schaduw kopman zal de Zwitserse Gino Mäder zijn. Vorig jaar wist hij de jongerentrui te veroveren naast een vijfde plek in het algemeen klassement van de Vuelta en een etappe in de Giro. Dit jaar wist hij al in een meerdaagse koers het podium te beklimmen met een tweede plaats in de Tour de Romandië in Mei.

Ploegleider Franco Pellizotti, zelf een veteraan met 13 grote rondes in de benen, heeft goede hoop op mooie prestaties na de etappe overwinning, een trui en de overwinning in het team klassement van Vuelta vorig jaar.

‘Voor het algemeen klassement hebben we in principe Mikel. Het is natuurlijk altijd even afwachten hoe zijn vorm is. We zijn erop gebrand om een goede ploegentijdrit neer te zetten en de daaropvolgende etappes vooraan te zitten om geen tijd te verliezen alvorens we naar Spanje trekken.’

Zoals gebruikelijk telt deze Vuelta verschillende berg-op aankomsten, met reeds drie stuks in etappe 6, 8 en 9 in Asturias en het Baskenland. Hier zal naar verwachting het klassement nog niet geplooid zijn, maar dit is wel een fase waar de eerste verschillen gemaakt kunnen worden. Pelizotti is ervan overtuigd dat Team Bahrain Victorious mede het verschil kan maken in deze etappes, met Santiago Buitrago en Fred Wright die al goede vorm hebben laten zien.

‘In Spanje zal het echte werk beginnen, met de eerste week etappes in het Baskenland, en deze etappes zullen direct veel van de renners vragen. We hopen er een paar mooie dagen in de vroege ontsnapping van te maken met Santiago, die al in goede vorm is, en met Fred tijdens etappes die hem goed liggen.’

Buitrago heeft zijn armen al in de lucht mogen steken tijdens de Saudi Tour, de Giro waar hij als tweede in het jongerenklassement eindigde, en meest recent in de Vuelta a Burgos. Fred Wright imponeerde in de Tour de France voor hij een medaille won tijdens de Commonwealth Games.

De tweede week van de Vuelta begint met een 30km lange individuele tijdrit en omvat verder drie dagen in de bergen, waarvan etappe 15 de meest veeleisende zal zijn met maarliefst 4000 hoogtemeters.

Als beschermheren voor de kopmannen in de vlakkere secties van de race zullen Edoardo Zambanini en Jasha Sütterlin hun debuut maken in de Vuelta. Om het team compleet te maken mag onze eigen Wout Poels natuurlijk niet ontbreken. Na zijn overwinning in de Vuelta a Andalucia begin dit jaar kan hij hopelijk dezelfde vorm laten zien en samen met de ervaren Luis Leon Sanchez de kopmannen ondersteunen in de bergen.

De laatste fase van deze Vuelta is een mix van kansen voor de sprinters, ontsnappingsspecialisten en klimmers. De een na laatste etappe bevat wel 5 gecategoriseerde klimmen en een negende bergop finish voordat het peloton aan de laatste, meer ceremoniële, etappe in Madrid begint.  Ploegleider Pelizotti besluit: ‘Ik denk dat we een goed team hebben voor het parcours van dit jaar, en ben ervan overtuigd dat we een mooi resultaat in het klassement neer kunnen zetten.  Wat betreft de individuele etappes denk ik dat we vele kaarten kunnen trekken.’

De Vuelta a Espana start op vrijdag 19 augustus in Utrecht met een ploegentijdrit van 23,3 km. De dag erop fietsen de renners van ’s Hertogenbosch naar Utrecht, en de laatste Nederlandse rit op zondag 21 augustus vind plaats in Breda.

Benieuwd naar de Merida Scutura Team en de Reacto Team waarop de renners van Team Bahrain Victorious hun ambities gaan waarmaken? Bekijk hier de Merida Reacto Team en de Merida Scultura Team