'Purito' en Hermida klaar voor ABSA Cape Epic 2019

Op 17 maart gaan José Antionio Hermida en Joaquim Rodríguez voor de derde keer als Merida Factory Racing van start in de ABSA Cape Epic. Samen gaan ze hun prestatie van vorig jaar proberen te evenaren in de sterk bezette Master categorie.

In 2017 stonden de voormalige wereldkampioen en ervaren Cape Epic rijder Hermida en de op de mountainbike onervaren Rodríguez voor het eerst samen aan de start. Ondanks het gebrek aan off-road ervaring bij wielrenner Rodríguez wist het team direct goede resultaten neer te zetten. Hierdoor waren voor 2018 de verwachtingen hooggespannen. Na een veelbelovende start kwam ‘Purito’ in de tweede etappe hard ten val met alle gevolgen van dien. De strategie van het duo moest hierdoor gewijzigd worden. In plaats van te rijden voor de overwinning reed het team om te overleven. De mannen lieten zien dat ze uit het juiste hout gesneden zijn voor de zware uitdaging die de Cape Epic is en hielden vol tot het eind. Dit resulteerde zelfs nog in een top 10 klassering in de laatste etappe.

De voorbereidingen voor de 2019 editie zijn bij ‘Purito’ goed verlopen en hij heeft het nodige bijgeleerd op het gebied van mountainbike skills. Voor Hermida verliepen de voorbereidingen wat moeizamer vanwege een meervoudige breuk in zijn hand waar ook nog eens meerdere operaties bij kwamen kijken. “Zeker na de operaties aan mijn hand, met drie gebroken botten die met metaal op hun plaats moesten worden gezet, zal de Cape Epic een uitdaging worden. Ik weet nog niet zeker of ik mijn hand voor de volle 100% kan gebruiken bij zware inspanning en lange etappes. Maar zoals altijd zullen wij ons best doen en het van dag tot dag bekijken. Met of zonder geblesseerde hand, de Cape Epic zorgt altijd voor onvoorziene uitdagingen waar je mee hebt te dealen. Dat hoort nou eenmaal bij etappewedstrijden en gelukkig is ons team ervaren”, aldus José Antonio Hermida.

Het doel voor 2019 is duidelijk; er voor zorgen dat ‘Purito’ zich aan mag sluiten bij de ‘Amabubesi’ (trots van de leeuwen), de club van mensen die minstens drie keer de Cape Epic hebben uitgereden. Ook wil het duo zich nogmaals van hun sterkste kant tonen in de sterk bezette Master categorie, zowel in de afzonderlijke etappes als in het algemeen klassement.

Niet alleen komen de mannen dit jaar uit in een nieuwe categorie. Ook de fiets waar ze op zullen rijden is nieuw. Bij de lancering van de super veelzijdige nieuwe Merida One-Twenty was er al direct het gevoel dat deze fiets de juiste keuze zou zijn voor de Cape Epic. Hermida en Rodríguez zullen met een aangepaste versie van de One-Twenty 9000 aan de start verschijnen. “We zijn er van overtuigd dat de One-Twenty de mountainbike van de toekomst is. Deze super veelzijdige machine is amper zwaarder dan een fiets met 100 mm veerweg, maar biedt veel meer mogelijkheden in ruig terrein, fun en snelle acceleratie” zo zegt Hermida.

‘Purito’ en Hermida zullen uitkomen op de meer op lange afstanden en marathons gerichte One-Twenty die is afgemonteerd met een Fox Factory voorvork en demper, de nieuwe Shimano XTR groep en aluminium Fulcrum Red Passion wielen, Prologo zadels en Merida carbon onderdelen. Hermida zal rijden met Maxxis banden en Rodríguez met Continental banden. Hiermee komen deze fietsen met 120 mm veerweg op een competitieve 10,7 kg. Reynalo Ilagan, Head of Product Management bij Merida licht toe: “De verieuwde One-Twenty is het hoogtepunt van onze full suspension technologie. De nieuwe One-Twenty (120 mm veerweg) is niet alleen erg stijf, hij kan ook nog eens tegen een stootje. Niet alleen belangrijk voor gebruik op de trails, maar ook goede eigenschappen voor een fiets voor etappe wedstrijden als de Cape Epic. Het Float Link concept zorgt voor een stabiel platform, wat samen met het stijve frame resulteert in snelle acceleratie. Tot slot zorgt de vernieuwde geometrie er voor dat de fiets ook nog eens super stabiel is, iets wat zeker goed van pas komt in lange etappes wanneer vermoeidheid toeslaat”.

Net als in de twee vorige jaren komen de rijders uit onder de vlag van Merida Factory Racing, met een aangepaste versie van het Bahrain Merida tenue wat perfect aansluit bij de look van de fiets waar ze op rijden.