Vertrouwen groeit bij BAHRAIN MERIDA

Op een zeer sterk bezet sprintersbal in de Abu Dhabi Tour wist de WorldTour-formatie van BAHRAIN MERIDA zich nadrukkelijk te tonen. Met name Niccolo Bonifazio maakte een goede indruk tussen de snelste mannen van het profpeloton. Met een derde en vierde plaats voelt hij niet alleen de vorm maar ook het vertrouwen groeien richting de komende belangrijke doelen van dit seizoen.
Bonifazio begon de vierdaagse rittenkoers met een derde plek achter ritwinnaar Mark Cavendish en runner-up André Greipel. Een prestatie die nog eens extra werd onderstreept doordat de Italiaanse youngster na afloop de witte jongerentrui mocht afhalen, die hij de dag daarna trots droeg.

In de derde en laatste rit - gewonnen door Caleb Ewan - stak Bonifazio met een vierde plek opnieuw zijn neus aan het venster. "In de slotrit kwam ik iets te veel en onnodig in de wind te rijden, wellicht had er anders nog meer ingezeten" zei de renner van BAHRAIN MERIDA zelf na afloop. "Maar die twee korte klasseringen geven me vertrouwen. Ik werk naar de eerste belangrijke doelen van het seizoen toe en kijk al uit naar Milaan-San Remo." Ook ploegleider Goradz Stangelj toonde zich tevreden. "We wilden hier voor een podiumplek gaan, wat lukte met Niccolo. Ik zie steeds meer progressie en ik denk dat we ons in de Tirreno-Adriatico nog nadrukkelijker kunnen tonen." In het eindklassement werd Vincenzo Nibali zestiende.

Pirard verovert podiumplek in Spanje

Alice Pirard wist een podiumplaats in de wacht te slepen op Spaanse bodem. De renster van Merida-Wallonie werd derde in de regionale Spaanse wedstrijd Trofeu BTT La Vall de Laguar. Pirard kon na afloop constateren dat haar Merida van vele markten thuis was en dus zeer geschikt voor het uitdagende Spaanse parcours.

Ondertussen namen Sebastien Carabin, Pierre de Froidmont en Tom Denayer deel aan de Cyprus Sunshine Cup. Een mooie gelegenheid voor het trio van Merida-Wallonie om conditioneel weer stappen te maken richting de eerste grote afspraken van het seizoen én UCI-punten te vergaren die een goede startpositie garanderen in de wereldbekers. In beide opzichten was het evenement succesvol voor het trio.

Pierre de Froidmont ging met 30 punten naar huis door in een sterk veld twintigste te worden, Tom Denayer werd 34e en scoorde daarmee 7 punten. Sebastien Carabin was - zoals te verwachten - de hoogst geklasseerde renner van het team in de einduitslag. Hij werd elfde en sloot de slotrit af als tiende. Daarmee herpakte hij zich goed na een wat moeizaam begin in de eerste twee ritten.

Dahle Flesja start sterk op Cyprus

Gunn-Rita Dahle Flesja rijdt ook in 2017 op een Merida en startte voor de vierde keer haar nieuwe seizoen in de Sunshine Cup op Cyprus. Ze deed dat met succes: ze won de slotetappe van de uit vier wedstrijden bestaande etappekoers Afxentia. In het algemeen klassement werd de Noorse routinier vierde. De zege ging naar de Belgische Githa Michiels.

"Ik houd van die start op dit zonnige eiland" zei Dahle vooraf. "Zonneschijn, singe trails, adrenaline, spanning, kracht in de benen en lactaat overal. De winter was goed en is rustig verlopen. Ik vond het geweldig om weer langere tijd thuis te zijn bij familie en vrienden. Maar ik trainde ook genoeg om weer goed voor de dag te komen. Er komen weer mooie doelen aan, op mijn leeftijd moet je jouw momenten kiezen."

Nadat ze in de eerste ritten niet van het voorste plan was weg te slaan, wist het vertrouwde uithangbord van Merida in de MTB-sport in de slotetappe de volle winst te grijpen. Door weg te rijden in de openingsronde en haar voorsprong uit te breiden tot uiteindelijk meer dan een minuut. "Dit was mijn dag" riep ze na afloop enthousiast uit. "Cross-countrywedstrijden zijn nu eenmaal echt mijn ding. Ik ben heel blij dat ik Cyprus verlaten kan met een zege."