Sterk optreden in Murcia voor BAHRAIN MERIDA

De Ronde van Murcia betekende afgelopen weekeinde het eerste Europese optreden voor BAHRAIN MERIDA. De ploeg presenteerde zich sterk op Spaanse wegen. Het peloton kreeg af te rekenen met harde wind vanaf de start aan zee, maar ondanks die omstandigheden ging het peloton fel van start. Het peloton brak een aantal keren, maar kwam toch weer samen richting de eerste klim van de dag. Daar ontbond Alejandro Valverde zijn duivels. Achter hem gingen eerst Ion Izaguirre en later ook Gorka Izaguirre namens BAHRAIN MERIDA in de achtervolging. Valverde bleek te sterk, waardoor de broers terug vielen in de achtervolgende groep. Op de klim was het maar een paar graden boven nul. 

Valverde bleef met een lange en succesvolle solo uit de greep van zijn achtervolgers. In de groep sprintte Ion Izaguirre naar een zese plaats. Javier Moreno werd vijftiende. Izaguirre keek tevreden terug op de wedstrijd. "Mijn ploeggenoten hielden me goed van voren in de groep, dat was belangrijk omdat het peloton een aantal keren brak, maar ook om een goede uitgangspositie te hebben toen de klim eenmaal begon. Ik probeerde tevergeefs achter Valverde aan te gaan, zat lang alleen, maar na de klim kwam een groep bij me aansluiten. Ik ben erg blij met mijn conditie in de allereerste wedstrijd van mijn seizoen. We hebben ons bovendien als team sterk getoond."

Dat laatste vond ook ploegleider Harald Morscher. "Ondanks slecht weer en een zware beklimming wist het hele team een hoog niveau te halen. De jonge renners lieten zien wat in hun mars te hebben, ze toonden karakter in slecht weer. Maar ook Iion Izaguirre en de andere ervaren renners verdienen een pluim. Ze namen initiatief in de wedstrijd en toonden hun verantwoordelijkheid. Dit alles geeft vertrouwen voor de rest van het seizoen."

Merida Wallonie heeft vizier al op Tokio

Hoewel het seizoen 2017 al begonnen was voor enkele leden van het team, presenteerde Merida Wallonie zich afgelopen week aan de pers in de samenstelling voor het komende MTB-seizoen. De ploeg kan terugvallen op de vertrouwde basis met Sébastien Carabin en Alice Pirard, maar zet ook opnieuw in op de toekomst met de belofte Pierre de Froidmont en de junioren Clément Horny, Arne Janssens, Laurenz Rex en Emeline Detilleux. Sportief eindverantwoordelijke blijft Brice Scholtes.

Er werd terug gekeken op een geslaagd wielerjaar 2016, waarin 28 zeges werden behaald, tien daarvan telden als UCI-overwinning. Er werd een Benelux-titel veroverd en drie Belgische titels.

Met name Carabin was goed op dreef, terwijl ook Pirard haar steentje bij droeg, hoewel ze een deel van het seizoen miste. Detilleux ontpopte zich bovendien als het grootste Waalse MTB-talent van de afgelopen jaren. Zeven coureurs stonden in totaal 55 keer op het podium namens de ploeg. Natuurlijk werd niet uit de weg gegaan dat het plaatsen voor de Olympische Spelen in Rio net niet lukte voor Carabin en Pirard, maar er werd vooral uit gekeken naar de volgende olympische cyclus met Tokio 2020 als richtpunt.

“Voor 2017 is het belangrijk om opnieuw alle bouwstenen aan te leveren om de jonge renners van het team met een goed internationaal programma en goede begeleiding naar het hoogste niveau te laten doorstromen. Om zo in Tokio met een nieuwe lichting van de partij te zijn namens het team. Op de kortere termijn is het doel om zoveel mogelijk deelnames af te dwingen aan EK's, WK's en wereldbekers” gaf Scholtes een inkijkje in de doelstellingen van het team.

Trainen in de sneeuw

Afgelopen weekeinde reisden zeven Merida Bassa renners af naar Snowworld in Zoetermeer voor de derde (winter)teamtraining plaats. Het idee was om delen van het Benelux Cup-parcours te trainen maar het dikke pak sneeuw maakte sommige passages te risicovol. 

De renners lieten zich niet ontmoedigen, zochten naar alternatieven en maakten er een gezellige maar ook nuttige training van. De bochtentechniek is weer wat aangescherpt in de sneeuw. Met als toetje de sliptechniek.

Met de grip zit het ook komend seizoen overigens wel goed. Onder de betrouwbare Merida Bikes komen namelijk ook in 2017 de banden  van Schwalbe Nederland.