Nibali en Colbrelli bezorgen team topweek

Team BAHRAIN MERIDA kan terug kijken op een zeer geslaagde week, die begon met een fraaie ritzege van Vincenzo Nibali in de Ronde van Spanje en eindigde met een derde plek voor Sonny Colbrelli in de GP Plouay. Prestaties in de WorldTour, waarmee zowel punten als aanzien verdiend werden voor de renners van het team.

Uiteraard was de Vuelta-ritzege van Vincenzo Nibali het hoogtepunt van de week. Nadat de Italiaan in het openingsweekeinde al had laten zien over een goede conditie te beschikken, greep hij maandag direct zijn kans in een lastige bergrit. Samen met enkele anderen bleef hij achtervolgen in de afdaling nadat de huidige rode truidrager Chris Froome met enkele anderen was weg gereden net voor de top. De groep met Nibali sloot aan vlak voor de streep in Andorra La Vella, waarna de kopman van BAHRAIN MERIDA langzaam opschoof naar voren om vervolgens op het juiste moment toe te slaan.

De kloof die hij sloeg vlak voor de meet, werd door de anderen niet meer gedicht. "Het was nog maar de derde dag. Dan is het niet gemakkelijk om én met de besten te klimmen én nog eens te sprinten in de finale. Ik wist dat het lastig zou worden om te winnen tegen zulke sterke renners, ook vanwege de hitte. Maar het lukte en daar ben ik heel blij mee. Deze zege is voor het team en voor Javier Moreno die een dag eerder (uit)viel."

De derde plek van Colbrelli in Plouay kwam niet als een verrassing. Ploegleider Philippe Maduit had zijn renners vooraf op het hart gedrukt geen energie te steken in aanvalspogingen, maar ervoor te zorgen dat Colbrelli en Bonifazio goed begeleid konden worden richting de finale van de wedstrijd. Colbrelli hield zich in die lastige eindfase op Franse bodem goed staande tussen de snelle mannen en sprintte zo naar de derde plaats. Alleen winnaar Elia Viviani en Alexander Kristoff bleken iets sneller. "Het was een zware wedstrijd. Ik zat goed geplaats in de finale, maar de anderen anticipeerden direct toen ik aanging. Maar de ploeg kan tevreden terug kijken op een sterk optreden hier." Ploegleider Maduit was ook tevreden. "Winnen blijft altijd ons doel, maar zijn blij met deze podiumplek."

Witlox deelt leiding in Wereldbeker Eliminator

Lizzy Witlox is tweede geworden in de Wereldbekermanche Eliminator MTB in Winterberg.  De Noorse Ingrid Boe Jakobsen greep de overwinning, waarna Witlox en Jakobsen de leiding delen in het klassement. Volgende zondag wacht alweer de volgende manche in Apeldoorn.

 “Het was heel zwaar” zegt de door Merida gesponsorde Witlox in een eerste reactie. “Het was een zwaar parcours met pittige tegenstand. In de halve finale heb ik alles moeten geven en daardoor miste ik de echte power in de finale. Na een slechte start kon ik toch nog tweede worden.”

De gedeelde leiding betekent niet dat Witlox  in haar trui van leidster te zien is voor eigen publiek. “Omdat de Noorse de laatste wedstrijd won, mag zij de trui dragen in Apeldoorn zondag.”

Zege voor Sébastien Carabin in Nederland

Sébastien Carabin stond zondag als titelverdediger aan de start van de Benelux Cup-manche in het Nederlandse Zoetermeer en wist opnieuw de overwinning te behalen. De biker van Merida Wallonie kwam solo over de streep in Zuid-Holland. "Ik ben blij met deze nieuwe zege op dit parcours. Het gevoel is weer goed en ook voor het vertrouwen is dit super" lachte de Waal. 

Minder gelukkig was Alice Pirard eerder op de dag. In de wereldbekermanche in Val di Sole wist de Belgische de wedstrijd niet tot een goed einde te brengen. Al in de startronde tikte een concurrente met haar wiel het derailleur van haar Merida kapot. Doorrijden had toen geen zin meer.

Pierre de Froidmont haal de streep wel en deed dat als achttiende. Na een moeizame beginfase wist hij steeds verder naar voren te komen en uiteindelijk een mooie klassering in de top 20 te behalen bij de beloften. Omdat hij ook in de rest van het seizoen sterk presteerde, werd hij door de Belgische bondscoach geselecteerd voor het WK in Cairns.

Drie podiumplaatsen in Benelux Cup Zoetermeer

Het Merida Bassa Biking Team beleefde min of meer een thuiswedstrijd in de Benelux Cup. Net als een week daarvoor wist de Nederlandse MTB-formatie zich nadrukkelijk te tonen. Podiumplaatsen waren er voor de nieuweling-meisjes Larissa Hartog en Dieke van Wilgen en voor amateur Wim de Bruin.

De laatste moest in zijn wedstrijd Arne Tureluren voor laten gaan, de man die hem een week eerder ook al van de winst gehouden had. 

Bij de junioren was Jesse Bikker heel dicht bij een plek bij de eerste drie, maar hij werd vierde. Kyro Geurts legde beslag op een zesde stek. Bij de nieuwelingen werd Sam Stolk zevende

Hartog en Van Wilgen maakten indruk door niet alleen op het podium te eindigen bij de nieuweling-meisjes, maar ook in de gezamenlijke uitslag met de elite- en junior-vrouwen een top 10-klassering te realiseren. Puck Pieterse was echter te sterk voor hen in de nabijheid van Snowworld Zoetermeer. Hartog behaalde haar tweede plek ondanks een lekke band in de laatste ronde.