Colbrelli debuteert met tiende plek in Vlaanderen

Na een enerverende wedstrijd vol met onverwachte wendingen, valpartij en verliezen  wist BAHRAIN-MERIDA met debutant Sonny Colbrelli een tiende plek te realiseren in de Ronde van Vlaanderen.  Helaas liep CHun Kai Feng een lichte hersenschudding op.

In de finale kwam Colbrelli terecht bij de  derde groep in koers, waar hij zich in het gezelschap wist van de nodige specialisten in het Vlaamse koerswerk . In de sprint voor de vijfde plek raakte de Italiaan echter wat ingesloten, maar hij wist nog wel het doel van de ploeg - top 10 - te realiseren met een tiende stek.

"Hier finishen is al een overwinning op zich voor mij. Ik voelde me niet al te goed in het begin, maar heb doorgezet. Na mijn val op training van vrijdag mocht ik niet te veel verwachten van mijn benen. Jammer dat ik uiteindelijk in de sprint in contact kom met een collega-renner waardoor tiende het maximaal haalbare is. Maar na mijn val had ik echt niet kunnen denken dat ik hier bij de beste tien kon eindigen, dit belooft voor de komende jaren en ook voor de aanstaande koersen."

Ploegleider Tristan Hoffmann was onder de indruk van Colbrelli. "Voor iemand die nog nauwelijks ervaring heeft met koersen in Vlaanderen heeft hij het geweldig gedaan. Zijn ploeggenoten zorgden dat hij goed uit de wind gehouden wordt tot de finale los barstte. Daarna stond hij zijn mannetje. Er had wellicht nog iets meer ingezeten op het einde, maar hij moet hier tevreden mee zijn." 

MTB-debuut smaakt naar meer voor Rodriguez

Joaquim Rodriguez maakte een verdienstelijk debuut in de Cape Epic. Samen met José Hermida hield hij de eer van Merida Bikes hoog. Een knappe achttiende plaats was het eindresultaat voor de debutant. Als het aan 'Purito' ligt, is de start in de Zuid-Afrikaanse etappekoers voor mountainbikers zeker voor herhaling vatbaar.

“Het idee kwam spontaan op tijdens een koffiestop met José Hermida. Ik heb het mountainbiken altijd gevolgd en wilde zelf ook graag in wedstrijdverband op de MTB uitkomen. Pas toen mijn wegloopbaan erop zat en ik een overeenkomst sloot met Bahrain Merida deed de kans zich voor, die heb ik direct gegrepen." Rodriguez bracht de eerste maanden van 2017 vaak op zijn Merida-mountainbike door. "Qua inhoud wist ik dat het wel snor zat, maar technische vaardigheden moest ik nog wel onder de knie krijgen."

Uiteindelijk was hij tevreden met het resultaat. "Het ging eigenlijk steeds beter. Mijn aanvankelijke doel was om deze geweldige wedstrijd - de Tour de France voor mountainbikers - tot een goed einde te brengen. Maar het ging eigenlijk steeds beter. Uiteindelijk wisten we nog een keer een top 10-klassering te realiseren en werden we achttiende in het klassement. Of ik nog eens terug keer? Heel graag, misschien kunnen we dan nog wel met een groter team van start gaan. Ik heb de smaak te pakken. Al heb ik nog wel vaak gedacht: gaat dat lukken op twee wielen? Maar het kwam altijd goed."

Junioren blijven winnen in Wallonië

De weken volgen elkaar snel op in het MTB-seizoen 2017 en het begint al bijna te wennen dat de jonge renners van Merida-Wallonie imponeren met sterke prestaties. Ze deden dat opnieuw in de Wallonia Cup-manche in Bastenaken afgelopen weekeinde.

Clement Horny won zijn wedstrijd bij de junioren en Arne Janssens mocht als derde mee op het podium. Waarmee het team van Brice Scholtes opnieuw de reputatie waar maakte van opleidingsteam. Zeker omdat Sébastien Carabin en Alice Pirard even bij kwamen van hun inspanningen in de Cape Epic.

Emeline Detilleux nam de honneurs echter goed waar. De juniore wist in een gezamenlijk wedstrijd met de elite-vrouwen als eerste in haar categorie de streep te bereiken. Voor Pierre de Froidmont liep het na ziekte iets minder, maar toch werd hij nog zesde bij de beloften.

Sterke reeks in Oldenzaal

Merida-Bassa verliet zondag Oldenzaal met een tevreden gevoel en een fiks aantal podiumboeketten. De derde wedstrijd van de NL MTB Cup van de KNWU resulteerde in overwinningen voor Carlo van den Berg bij de junioren en Julia Boschker bij de junior-vrouwen en veel andere podiumplekken.

Het meest aansprekend was het ereschavot bij de junioren, waar Carlo van den Berg de zege opeiste door een sprint met vier te winnen. Jesse Bikker maakte het feest compleet voor Merida-Bassa door tweede te worden. Ook Kyro Geurts (vijfde) eindigde in de top 10. Bij de nieuwelingen was er een achtste stek voor Sam Stolk.

Juniore Julia Boschker was weer prima op dreef op recreatiepark Het Hulsbeek, waar een voor Nederlandse begrippen uitdagend parcours op de deelnemers wachtte. Haar zege was dan ook onomstreden. Bij de nieuweling-meisjes waren er twee podiumplaatsen achter winnares Puck Pieterse werden Larissa Hartog en Dieke van Wilgen respectievelijk tweede en derde.