Tevreden over parijs-nice

BAHRAIN-MERIDA kon zondagavond terug kijken op een zware maar ook zeer geslaagde editie van Parijs-Nice. Sonny Colbrelli schonk de ploeg eerder in de week een ritzege en was ook in de slotrit weer één van de snelste mannen in het peloton met een vierde plaats. Bovendien werd het eindklassement afgesloten met een zevende stek voor Ion Izagirre.

Hoofddoel was die hoge klassering in het eindklassement veilig te stellen, maar natuurlijk werd er ook gekeken naar een nieuwe kans voor Colbrelli. De Italiaan won weliswaar de sprint van een groepje snelle mannen, maar dat was voor de vierde stek omdat ritwinnaar David de la Cruz, Alberto Contador en Marc Soler vooruit wisten te blijven. In dezelfde groep als Colbrelli kwam Izagirre over de meet, die daarmee zijn zevende plaats vast hield in het klassement.

"We hadden Sonny mee van voren vandaag en we wisten dat we een kans hadden om de rit te winnen" zei Ion Izagirre na afloop. "Achteraf kunnen we goed leven met de uitkomst van de rit. Het team heeft Sonny en mij goed bij gestaan en ik denk dat we die lijn de volgende wedstrijden door kunnen trekken. Het is ons eerste jaar, maar we worden elke dag beter en we voelen ons steeds meer een familie." Colbrelli voegde eraan toe. "We konden helaas de laatste mannen voorin niet bij halen, maar ik ben heel blij met de vorm die ik heb met het oog op Milaan-San Remo volgende weekend."

Sterke start op eigen bodem

Nadat het team in Zuid-Europa al mooie resultaten had neer gezet de voorbije weken, wachtte afgelopen weekend de eerste confrontatie voor Merida-Wallonie op Belgische bodem in Dinant. De ploeg vertrok er met zegebloemen en enkele podiumplaatsen. Resultaten die hoopgevend zijn voor de rest van het seizoen.

Bij de junioren was er direct een zege te noteren voor Clément Horny in deze wedstrijd van de Wallonia Cup. Ploeggenoot Arne Janssens werd zesde in deze race. Bij de elite/beloften behaalde Pierre de Froidmont een derde plek op het onderdeel scratch, in zijn eigen categorie -23 telde dat als overwinning mee.

Alice Pirard snelde bij de elite-vrouwen ogenschijnlijk gemakkelijk naar de overwinning, ze stelde die zege al vroeg in de wedstrijd veilig. Bij de elite-mannen kende Sébastien Carabin een moeilijke start, maar daarna wist hij zich goed te herpakken. Maar winnaar Nick de Vries had al zo'n kloof geslagen op dat moment, dat tweede het maximaal haalbare was voor de renner van Merida-Wallonie.

Witlox blij met seizoensopener

Lizzy Witlox combineerde een trainingskamp in Girona met het rijden van haar eerste wedstrijd van het seizoen in Banyoles, waar een sterk bezette internationale wedstrijd werd verreden. "Direct een begin op het hoogste niveau" zei de door Merida Benelux ondersteunde renster. "In een groot veld tussen de elite-vrouwen werd ik zeventiende. In de uitslag was ik zelfs de negende belofte-vrouw. Hier kan ik erg tevreden mee zijn."

De komende weken zoekt Witlox het dichter bij huis, bijvoorbeeld bij de Nederlandse openingswedstrijd in Berlicum. "Ik zal een aantal nationale wedstrijden rijden en verder staan er deze zomer wedstrijden van de Benelux Cup en de Duitse Bundesliga op het programma. Daarnaast rijd ik een aantal andere internationale wedstrijden in het buitenland.

Hoofddoel van haar seizoen is en blijft het Nederlands Kampioenschap Mountainbike in het Limburgse Landgraaf. "Daarnaast wil ik vooral heel veel ervaring opdoen het komende seizoen."